Transgênero e transexual (transex ou transexo) são termos sinônimos associados com a comparação de gênero com o gênero designado. Trans vem do latim e significa "do outro lado", portanto, transgênero significa: pessoa cujo gênero DIFERE do gênero designado ou imposto. A identidade de gênero de uma pessoa trans é DIFERENTE daquela atribuída ao nascimento, ou seja gênero <=/=> gênero designado.
Há pessoas que dizem que trans é um termo guarda-chuva que abrange pessoas transgêneras e pessoas transexuais. Também há pessoas que dizem que trans é somente um diminutivo de transgênero ou de transexual, dependendo do contexto.
De modo geral, é possível dizer que os três termos são sinônimos e que a diferença entre eles está na auto-identificação. Se alguém se sente melhor representade por transexual, então a pessoa É transexual. Isso vale para trans e transgênere.
Há pessoas que se identificam somente com trans e não com transgênero e nem com transexual e isto deve ser respeitado. Não se deve chamar de transgênera uma pessoa que se identifica como trans e não se identifica como transgênera.
Pessoas trans/transgêneras/transexuais podem ser binárias (mulheres e homens) ou não-binárias (não são 100% mulher ou 100% homem).
Exemplo: uma criança nasceu com vulva e ovários, a Medicina e a família designaram como do gênero feminino e, então, passaram a tratar como se fosse menina só por causa da vagina. A criança foi crescendo e foi se descobrindo como sendo, na verdade, um menino. Então, esse menino que sempre fora do gênero masculino, mas que sempre o trataram como menina, pode se identificar como homem transgênero, homem transexual, transmasculino, homem trans, trans-homem…etc. A identidade de uma pessoa depende de qual termo a pessoa mais se identifica, mais se vê contemplada. Nesse exemplo do garoto trans, a identidade de gênero se limitava ao gênero masculino, então seria uma pessoa binária.